El temporada 2023 shincha ya está aquí! Muchas plantaciones de té comenzarán, o ya han comenzado, su primera cosecha de té para la nueva temporada. Decimos very first porque verde japones el té se cosecha varias veces al año (aunque esto varía de una granja a otra), generalmente en primavera, verano y, finalmente, en otoño. La primavera se considera el mejor momento para la cosecha y es muy esperada debido a su sabor superior y al largo período de espera. Durante el invierno, la planta del té se encuentra en su fase inactiva, descansando y preparándose para florecer con las hojas verdes jóvenes y los brotes que son ricos en nutrientes para la próxima cosecha de shincha. Si bien hoy en día, la mayor parte de la cosecha de té se realiza con la ayuda de máquinas, sentimos que sería una buena oportunidad para abordar las diferentes formas en que se cosecha y se ha cosechado el té.
Té recogido a mano
La forma más tradicional de cosechar el té es a mano. Antes de que la cosecha mecánica se convirtiera en la norma, los cultivadores de té recogían los cogollos de té, uno por uno. Hoy en día, la recolección manual del té se realiza principalmente para hacer tés de muy alta calidad como gyokuro y sencha de primera calidad. Si bien nunca he experimentado la recolección manual de té, se dice que si uno tira suavemente del capullo de la nueva hoja de té, hay un punto dulce donde la hoja de té joven se desprenderá naturalmente. Aquí es donde la habilidad y la experiencia en la recolección de té son fundamentales y, por supuesto, ¡esto hace un té delicioso! La ventaja de recolectar té a mano es que uno puede concentrarse en la cosecha seleccionando solo la primera hoja, o dos y el capullo (dependiendo del estándar de recolección del té en particular), mientras que las máquinas de recolección de té no tienen la capacidad de seleccionar cuidadosamente; por lo tanto, el té recogido a mano puede conducir al mejor té.
En Japón, nos referimos a las personas que cosechan té a mano como “Ocha-tsumi-san” (literalmente, recolectores de té). Aunque puede parecer una tarea fácil, se necesitan años de experiencia para arrancar los cogollos óptimos de forma rápida y completa de la planta del té. Durante mi entrevista con un agricultor de té Ayumi Kinezuka (Cyittorattu) de la ciudad de Fujieda, prefectura de Shizuoka, se refirió a esta increíble habilidad de la generación de las abuelas:
“Un aspecto del cultivo del té que he estado tratando de seguir transmitiendo es el proceso de recolección manual de las hojas de té. La generación de mi abuela (ella falleció), comenzaron a recolectar hojas de té a mano desde una edad muy temprana, ¡a los 4 o 5 años! Puedes ver esto hoy en día en los cultivadores de té que tienen entre 70 y 80 años. Son muy buenos pero también muy rápidos en la recolección manual de hojas de té, realmente te sorprenderá. Al recolectar hojas de té a mano, lo importante no es solo recolectar los primeros cogollos, sino también recogerlos bien y también la cantidad que puede recolectar. ¡Es un trabajo realmente laborioso! Así que esto depende de la práctica y la repetición”.
Algunos de los experimentados y hábil recolectores de té Foto de Ryuji Ogata.
En algunas de las principales regiones productoras de té donde se produce té de alta calidad, se puede ver a docenas de recolectores de té atar "biku" (canasta para recoger las hojas de té) a la cintura desde temprano en la mañana. Una abuela experimentada puede recoger entre 10 y 15 kg de té sola. Lamentablemente, al igual que muchas de las increíbles artesanías tradicionales de Japón, la recolección manual de hojas de té está a punto de desaparecer. Sin embargo, hay cultivadores de té como Ayumi-san que han estado tratando de compartir este arte con las generaciones más jóvenes al invitar a amigos y personas a experimentar la recolección manual de hojas de té para la primera descarga. El agricultor de té Kajihara-san también organiza un evento todos los años para recolectar hojas de té a mano en su plantación de té ubicada en las hermosas montañas de Ashikita Village, en la prefectura de Kumamoto.
¡El granjero de té Toshihiro Kajihara y su equipo de recolección manual de este año! Foto de Ryuji Ogata.
Tijeras japonesas para la cosecha de té (tijeras)
Tijeras para cosechar té puede considerarse como la fase intermedia que estaba presente antes de que las máquinas cosechadoras de té se convirtieran en la norma. Estas son tijeras muy grandes que se usan para cosechar y cortar hojas de té, similares al tipo que usan los jardineros profesionales. Hay una bolsa que se adhiere a la hoja de las tijeras donde se recogen las hojas. (Si tienes curiosidad por ver estas tijeras en acción, aquí hay un video de youtube de tijeras de cosecha de té en uso). Estas tijeras únicas fueron inventadas en 1915 por Sanpei Uchida, un herrero en Nishikata Village (que ahora es Kikugawa Town), Prefectura de Shizuoka. Este fue un período de tiempo en el que se produjo una gran cantidad de té para la exportación al extranjero. Un hecho interesante es que las tijeras para la cosecha de té se cantaron en una canción popular japonesa en 1927. Si bien la fecha es bastante reciente, este es probablemente uno de los pocos ejemplos en los que se presentó una herramienta agrícola en el folclore japonés.
Para proporcionar un poco más de historia, las tijeras para cosechar té se inventaron 17 años después de que Kenzo Takabayashi inventara la máquina para enrollar té (tenga en cuenta que antes de esto, el té se hacía exclusivamente a mano). La mecanización del proceso de elaboración del té coincidió con la creciente demanda mundial. Por lo tanto, la invención de las tijeras para recoger té nació de esta situación. Incluso hacia el final de la Era Meiji (alrededor de 1910), se dice que los agricultores comenzaron a experimentar con la cosecha con tijeras, pero este método no se extendió rápidamente. Sin embargo, las tijeras que hizo Uchida-san fueron favorables ya que diseñó las tijeras de tal manera que tuviera una férula en una hoja y una boquilla en la otra para sostener una bolsa. Incluso cultivó té cerca de su taller para poder probar fácilmente nuevos modelos. Además, se dice que Uchida-san se enorgullecía del filo de las hojas. Su meticuloso trabajo dio sus frutos. Por ejemplo, se cree que él mismo comprobó cada par de tijeras antes del envío y que realizó el proceso de enfriamiento (es decir, el enfriamiento rápido del metal para ajustar las propiedades mecánicas) por la noche, cuando el color del fuego podía cambiar. verse claramente.
En 1951, comenzaron las investigaciones sobre la automatización de las tijeras para la cosecha de té. Posteriormente, se introdujo y patentó un prototipo de la primera cosechadora de té automatizada manual en 1956. Las tijeras para cosechar té rara vez se usan ahora, ya que hay máquinas cosechadoras de té más eficientes, que mencionaremos a continuación.
Máquina cosechadora de té operada por dos personas
Si alguna vez ha visitado granjas de té o ha sido testigo de la cosecha de té, la máquina cosechadora de té manual para 2 personas puede resultarle familiar. Para cosechar las hojas de té, las cuchillas se deslizarán y las hojas de té cosechadas se recogerán, gracias al aire que se inyecta en una bolsa que se adjunta a la parte posterior de la máquina. Como se puede imaginar, esta máquina cosechadora puede cosechar hojas de té a un ritmo que es más de 10 veces más rápido que la recolección manual. Además, otro beneficio de este tipo de cosechadora es que tiene la ventaja de usarse en campos de té empinados e inclinados y crestas curvas. También se pueden girar en un radio pequeño, lo que los hace bastante versátiles. Una desventaja es que su buen funcionamiento a veces requiere un equipo de 3-4 personas, una persona para evitar que la bolsa de té quede atrapada en el pasillo y otra para llevar las bolsas al punto de recolección.
Cosecha de verano en Wazuka, Prefectura de Kioto. El observador es en realidad un voluntario que ayuda a sacar las malas hierbas. ¡El verano es especialmente un momento para desherbar!
cosecha de otoño; Wazuka, Prefectura de Kioto.
Si bien las máquinas cosechadoras de té han facilitado drásticamente la recolección manual, la cosecha mecánica también debe realizarse con cuidado y la coordinación entre los operadores es clave. Por ejemplo, si la máquina se introduce demasiado en los arbustos de té, la cosecha incluirá hojas de té viejas, tallos gruesos y puede dañar la planta de té. ¡Las granjas de té operadas por familias que usan máquinas de cosecha de 2 personas incluso hablan sobre la importancia de no meterse en peleas durante la época de cosecha de té! Durante el(los) período(s) ocupado(s) de cosecha, muchas plantaciones de té obtendrán ayuda en la cosecha de trabajadores a tiempo parcial y es posible que estos trabajadores a tiempo parcial no tengan la experiencia para pasar la cosechadora sin problemas por los arbustos.
Máquina cosechadora de té tipo jinete
Por último, están las grandes máquinas cosechadoras impulsadas por personas. Estas son similares a las cosechadoras utilizadas para cosechar arroz y actualmente es el tipo de máquina cosechadora más eficiente para el té. En estas máquinas, la altura de las cuchillas se puede ajustar dinámicamente mediante sensores y sistemas informáticos. Si bien es extremadamente eficiente en el sentido de que solo 1 persona puede cosechar un área grande, tal vez sea importante tener en cuenta que estas máquinas cosechadoras específicas solo son adecuadas para usar en campos de té más planos y requieren más espacio para girar (por ejemplo, no las escarpadas plantaciones de té ubicadas en Wazuka, prefectura de Kioto). Este tipo de máquinas se utilizan normalmente en campos de té de mayor escala, como en la prefectura de Kagoshima, en la región de Makinohara. Productor de té Mataki Tatefumi (de Atelier de té Sueyoshi) y Jardín de té Koukien a quienes pude visitar en marzo usan este tipo de máquinas para producir té de alta calidad ya que ambas están ubicadas en áreas relativamente planas en la prefectura de Kagoshima.
Pensando en el paisaje del campo de té
Ahora que hemos brindado una descripción general de los diferentes tipos de métodos de cosecha, puede ser interesante notar cómo el paisaje de los campos de té (es decir, el aspecto de los campos de té) está determinado por el método de cosecha. Para elaborar un poco, los campos de té que se ven hoy en Japón en realidad tienen un origen reciente, comenzando en la década de 1960, en la época en que se celebraron los Juegos Olímpicos de Tokio. Nuestros campos de té tradicionales, que datan del período Edo (1603 - 1868), no se plantaron de forma tan lineal. Por el contrario, los campos de té japoneses tradicionales se caracterizaban por una especie de aspecto "lleno de baches" debido a la disposición de los arbustos individuales, quizás no tan agradables estéticamente como los campos de té simétricos de hoy. Sin embargo, esta forma maximizó la producción de cada arbusto cosechado a mano individualmente que los trabajos arrancarían de todos lados.
Hoy en día, debido a las modernas técnicas de cosecha mecánica y la falta de mano de obra, el té se cosecha solo de la superficie superior del arbusto de té. Lo que significa que el crecimiento hacia arriba del arbusto de té se controla mediante un recorte regular mientras los lados de los arbustos de té continúan creciendo, formando filas de arbustos de té que parecen estar conectados uno al lado del otro. Voilà! Este tipo de cosecha y cuidado de los arbustos de té conduce a los hermosos campos de té simétricos que generalmente se ven en las principales regiones productoras de té de Japón.
Lecturas relacionadas: Un artículo sobre la historia del té que menciona las tijeras para la cosecha de té; La historia del té brilla hacia el futuro.
Foto principal: Agricultor de té Toshihiro Kajihara de Jardín de té Kajihara recogiendo té a mano en Ashikita, prefectura de Kumamoto. Foto de Ryuji Ogata.
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