¡Hola! ¿Has probado alguno de los 2023 shinchas at Yunomi?
El mes de mayo (el tiempo alrededor de la noche 88) es la temporada alta de cosecha de té en Japón. Cuando uno piensa en Shincha, uno probablemente imagina el típico sencha japonés que es la forma moderna convencional de té japonés. Sencha con su color verde vibrante, como los nuevos y hermosos verdes exuberantes (llamados shinryoku en japonés) de esta época.
Aún así, hay lugares en todo Japón donde el tradicional, oba-chan (es decir, la abuela) todavía quedan formas de hacer té. Uno podría llamarlos tés populares, o algunos podrían incluso llamarse tés "fantasma", ya que normalmente solo se disfrutan en ese lugar en particular y son casi imposibles de comprar para los forasteros, y mucho menos para los extranjeros. Es decir, ¡no se venden en ningún otro lado! Estos tés estilo oba-chan pertenecen a los menos conocidos bancha cultura en Japón. Para proporcionar algunos ejemplos que pueden ser familiares para una audiencia internacional de conocedores del té, está el Goishicha que es famoso en Otoyo, Prefectura de Kochi y el Awabancha eso es bien conocido en el área de Kamikatsucho en la prefectura de Tokushima.
Goishicha (izquierda) y awabancha (derecha). ¡Muy diferente a tus típicas hojas de sencha!
Ambos son tés fermentados que se disfrutan en la zona de Shikoku, aunque menos conocidos incluso por el típico japonés. En particular, en lugar de cosecharse durante la temporada de shincha, estos tés en realidad se recolectan más cerca del verano (es decir, la cosecha de goishicha generalmente ocurre de mediados de junio a mediados de julio, la de awabancha es aún más tardía, de fines de julio a agosto), lo que se considera típico. al hacer bancha. De hecho, en el área de Shikoku, en realidad hay miles de tés regionales únicos (consulte el Mapa de té de Shikoku de un amigo del té, Josh Linvers a continuación, que solo destaca algunos de los tés en esta isla). Hoy, solo destacaremos una de estas banchas.
Mapa de té Shikoku, cortesía de Josh Linvers (sommerier.com).
Iya Bancha, la bancha “fantasma” y lujosa
Un ejemplo de un lugar que se enorgullece de su té fantasma (es decir, el té se produce localmente y se consume localmente) es Iya, un valle remoto y montañoso en la parte noroeste de la prefectura de Tokushima en una región llamada Nishiawa. Se dice que Iya tiene uno de los valles más empinados de Japón y está ubicado a lo largo del río Iya, que fluye de este a oeste. Sin saber sobre el Iya bancha que se produce en esta zona, en realidad pasamos por este pueblo (en nuestro camino a visitar El productor de té estadounidense Yancy Lever en la prefectura de Kochi) con la intención de echar un vistazo a la famosa Pueblo de pendiente pronunciada de Ochiai. Nuestra atracción original era buscar el mijo, un grano pequeño históricamente importante que se cultiva donde no era posible cultivar arroz, ya que habíamos escuchado que todavía se cultivaba de manera tradicional en este pueblo.
Los pueblos donde vive la gente están dispersos en la parte superior de la pendiente empinada (¡Sí! Uno puede sorprenderse de que la gente realmente viva en áreas tan empinadas y remotas, pero en Japón, incluso hay un programa de televisión llamado "Una casa solitaria”, con casas que se encuentran en lugares tan remotos!). En una publicación anterior sobre la singularidad del té cultivado en la montaña, mencioné cómo el té cultivado en las montañas en realidad aprovecha un entorno ideal para la producción de té debido a las grandes diferencias de temperatura entre el día y la noche, así como a la frecuencia de la densa niebla. Esta es quizás la razón por la que el té cultivado en el pueblo de pendiente pronunciada de Ochiai también es un bancha delicioso y de alta calidad.
El valle de Iya alcanza su punto máximo para la cosecha de té desde finales de mayo hasta principios de junio. En Iya, así como en otros pueblos de montaña donde se prepara el té para el autoconsumo, es costumbre desde hace mucho tiempo que los vecinos se reúnan para hacer el trabajo agrícola o ayudarse mutuamente con las reparaciones de la casa y cosas por el estilo. Y así, es común que un puñado de vecinos se reúna para recolectar té juntos. Debido a que el té se recolecta a mano, el proceso puede demorar dos días completos. Sin embargo, cuando el trabajo se realiza junto con sus vecinos, ¡puede ser un proceso agradable y divertido! Algunas personas recogerán cuidadosamente solo las hojas de té, otras pueden preferir cosechar los tallos junto con las hojas de té. Cada hogar tiene su propia preferencia y estilo.
Cuando nos detuvimos en el pueblo de Ochiai, todavía era demasiado temprano para la cosecha de té (es decir, a mediados de abril). Aún así, pudimos detectar algunos de los arbustos de té que estaban principalmente dispersos, ya que son para la producción familiar, a diferencia de la producción de té a gran escala para los negocios. Debido a que estos arbustos de té se cosechan a mano, notamos que estos arbustos de té no son setos como filas recortadas como los arbustos de té en algunas de las principales áreas productoras de té, sino que se manejaron como arbustos redondos individuales.
Vista del pueblo de pendiente pronunciada de Ochiai. Tal vez uno necesite un buen ojo, ¡pero los arbustos de té se pueden ver incluso desde el otro lado!
Las muñecas de tamaño natural se han vuelto bastante comunes en esta área (el pueblo de Ochiai está muy cerca de Nagoro, el pueblo de las muñecas), ¡de hecho vimos más muñecas que personas! Estos muñecos se llaman kakashi o espantapájaros en japonés, su propósito es combatir la soledad más que proteger los productos.
¿Entonces ¿Qué sucede después de que se cosechan las hojas de té frescas (nota: el enlace lo llevará a un video de la elaboración de bancha en el valle de Iya)? Las hojas cosechadas pasarán primero por un proceso de clasificación para que se rechacen las hojas de té malas. Luego, las hojas de té se colocan en un gran "kama" (caldero de hierro) y se tuestan sobre leña. La(s) persona(s) encargada(s) de cuidar las hojas de té tostadas pueden revolver el kama con un palo para que las hojas de té no se quemen. ¡Quizás, uno puede imaginar el agradable aroma terroso que se esparce por todas partes una vez que las hojas de té comienzan a hacer ruido por el calor! Posteriormente, se amasa minuciosamente a mano y luego se seca al sol durante unos días.
Quizás la característica sobresaliente de Iya bancha es el terruño del que proviene (té cultivado en una ladera empinada de un hermoso valle montañoso) y el hecho de que, incluso hoy en día, todo se hace meticulosamente a mano. ¡Desde el cultivo del té hasta la cosecha, clasificación, tostado, amasado y secado! Investigar un poco sobre el Iya bancha me hizo recordar mi entrevista con el agricultor de té Yuuki Kayashita de Mitocha Tea Farm quien está tratando de preservar las banchas tradicionales en Japón de una manera más moderna. En el caso de Kayashita-san, utiliza la ayuda de maquinaria.
El Iya bancha todavía se sigue haciendo en el valle de Iya a través de las sabias manos de los ancianos. Al igual que otros tés, cada año, este bancha especial es un poco diferente según el clima de ese año, la forma en que se tuesta y se masajea. Es lento y lujoso. Si alguna vez me vuelvo a encontrar en este pueblo, espero tener la oportunidad de probar el Iya bancha en el engawa, la terraza de madera tradicional japonesa.
Para terminar, si bien no nos encontramos con el fantasma Iya bancha, durante nuestro tiempo en el pueblo de Ochiai, nos encontramos con una pareja de ancianos con quienes hablamos sobre los granos tradicionales que se cultivan en esa región. Cuando pregunté por el té, la anciana me dijo que esperara un poco, que tomaría un poco de té que hicieron y cosecharon de la no hola (día de mediados de verano) cosecha. Mientras la pareja conversaba un poco más sobre el té, tuve un poco de dificultad para entender debido a su pesado dialecto. La única parte que pude descifrar es que el té es medicinal y especialmente bueno para cuando uno tiene malestar estomacal. Entonces, ¿¡quizás me encontré con un té fantasma diferente!? Si bien nunca lo sabré con certeza, esta conmovedora interacción hizo que la visita valiera la pena...
Foto principal: En busca del té fantasma, el Iya Bancha.
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