Un té favorito de todos los tiempos y que deja de perder popularidad entre los japoneses es hojicha, un té verde tostado con orígenes en Kioto (¡hablaré de su historia en una publicación posterior!). En contraste con sencha, la hojicha suele ser disfrutada por niños y mayores, incluso en el horario de la tarde-noche debido a su bajo contenido en cafeína.
Recientemente, me preguntaron por qué la hojicha es baja en cafeína cuando está hecha de la misma planta (camelio senisis). Para ser honesto, como alguien que creció bebiendo hojicha con regularidad, esta pregunta no se me había pasado por la cabeza, pero lo primero que pensé fue que se debía al proceso de tostado de la hojicha, que difiere del proceso de elaboración de otros tés japoneses (por ejemplo, sencha), que normalmente se cocinan al vapor. Luego de más investigaciones, descubrí que el bajo contenido de cafeína de la hojicha se puede atribuir a tres factores principales.
Primero, estaba en el camino correcto con respecto al proceso de tostar las hojas de té a una temperatura más alta. Específicamente, al hacer hojicha, las hojas de té se tuestan entre 160 y 220 grados centígrados (dependiendo de qué tan oscuro se quiera que esté el tueste), lo que significa que generalmente va más allá del punto de ebullición por sublimación de la cafeína a 178 grados centígrados. Es decir, la cafeína básicamente se evapora, disminuyendo el contenido de cafeína en las hojas de té. Esta técnica de tostado también es lo que le da a la hojicha su color marrón rojizo, así como su sabor aromático dulce y terroso. Uno debe notar; sin embargo, el sabor de los diferentes tipos de hojicha variará según factores como; el método de tostado (p. ej., fuego a gas que calienta un barril de metal giratorio, en comparación con el tostado sobre carbón), el tiempo de tostado y el nivel de calor (¡también influenciado por la temperatura y la humedad del día!), así como la base hojas de té que se utilizaron.
Abajo: Yancy, productor de té estadounidense con sede en el pueblo de Aruse, prefectura de Tokushima, hace su hojicha sobre carbón. Su hojicha de tueste claro es sutil pero perfecto para una velada suave y apacible.
Esto nos lleva al segundo factor que afecta el contenido de cafeína de la hojicha: el tipo de hojas de té que se utilizan para hacer hojicha. Mientras que el sencha, el gyokuro y la hojicha provienen de la misma planta de té, la hojicha a menudo se elabora con hojas grandes y maduras que se cosechan más tarde (p. ej., la segunda y la tercera cosecha en verano y otoño). En general, las hojas de temporada temprana (es decir, la cosecha de ichibancha en primavera) se utilizan para hacer los primeros tés como sencha y gyokuro. Las hojas de cosechas posteriores que han madurado y desarrollado con el tiempo tienen un contenido de cafeína más bajo.
Finalmente, la hojicha a menudo incluye tallos y ramitas, que contienen muy poca cafeína, lo que en efecto diluye el contenido de cafeína del producto final.
Imágenes de lado a lado de dos hojicha diferentes: Izquierda: Kiroku Tea Garden's Zairai cosecha tardía de primavera hojicha. Zairai no es un cultivar específico pero ahora bastante raro en Japón. Derecha: kuki hojicha de Zenkoen, que se elabora específicamente con tallos provenientes de su cosecha final de bancha. A kukicha hojicha será el más bajo en cafeína!
Como puede ver en las imágenes una al lado de la otra, la hojicha puede tener un aspecto muy diferente entre sí en función de varios factores, como el tipo de hojas de té o las partes utilizadas, el método de corte, tamizado y tostado. Las diferencias visuales se hacen aún más evidentes cuando se echa un vistazo a la extensa colección hojicha ofrecida en Yunomi.
Para resumir, las 3 razones por las que la hojicha tiene menos cafeína:
- Proceso de tostado
- Periodo de cosecha
- Tallos y ramitas (partes que no sean hojas)
Además, si desea ver números reales o datos como yo, ¡aquí está! Una porción estándar de una taza de hojicha (250 ml) contiene alrededor de 7.7 mg de cafeína. El contenido de cafeína de Hojicha es más bajo que el de una taza de café, matcha o sencha, por lo que es una buena alternativa para aquellos que son sensibles a la cafeína y/o buscan reducir su consumo de cafeína, especialmente en la última parte del día.
A continuación presento datos de un estudio de investigación japonés que examinó específicamente el contenido de cafeína de diferentes tipos de té japonés (1). Tenga en cuenta que estos son datos simplemente basados en un estudio de investigación (no un agregado) y cada estudio tiene limitaciones. Aún así, quería proporcionar una imagen utilizando los datos de este estudio para que pueda obtener una idea del contenido relativo de cafeína en diferentes tés japoneses:
Nota: Estos son números generales y el contenido de cafeína variará según algunos de los factores mencionados en el artículo.
Hojicha no está completamente libre de cafeína, pero es lo suficientemente bajo como para beber por las tardes y noches sin interrumpir el sueño (¡a menos que sea muy sensible a la cafeína!). Sin embargo, como mencioné anteriormente, el sabor y el aroma de las diferentes hojichas diferirán dependiendo de una miríada de factores. Dicho esto, si te gusta la hojicha, ¡espero que también disfrutes probando los diferentes tipos de hojicha que existen! Siempre estoy descubriendo hojichas sabrosas para agregar a mi repertorio de té. Es una pequeña pero significativa delicia que alegra mis tardes y noches, definitivamente se convertiría en mi libro de las delicias (2). Saludos cálidos!
Referencias:
- Goto, T., Nagashima, H., Yoshida, Y. y Kiso, M. (1996). Contenido de catequinas de té individuales y cafeína en el té verde japonés. Chagyo Kenkyu Hokoku (Diario de investigación del té), 1996(83), 21 28-.
- Gay, R. (2019). El libro de las delicias: ensayos. Libros algonquinos.
Foto principal: Jardín de té Ogura asando hojicha. Foto de Sachiko Murata.
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